Netevents 2018 : Security AI en SDWan

Versie 0.1 – 30 september 2018  –  Jan Guldentops ( j@ba.be )

In de Portugese Albufeira bracht Netevents een schare professionals samen met een groep journalisten om de huidige stand van de netwerk- en securitywereld op te maken. Het leuke is dat je op Netevents niet alleen in contact komt met de powers-that-be, de grote spelers maar er ook veel kleinere startups hun visie en producten komen toelichten in de hoop voet aan grond te krijgen in de Europese markt.

Aritificiële intelligentie

Eén van de grote problemen van de security-industrie vandaag is de snelheid waarmee alles gebeurd. Duurde het vroeger maanden voor een gekende zwakheid in een systeem werd omgezet in een in het wild voorkomende exploit of malware, gaat dit nu veel sneller. Onderzoeksbureau Ovum denkt dat het gemiddeld net geen 20 dagen duurt maar in de praktijk gaat het vaak slechts om dagen.

Al een tijdje is er de belofte dat artificiële intelligentie ons allemaal gaat helpen om ICT-beveiliging een stuk beter, goedkoper en vooral minder arbeidsintensief te maken. Geen wonder dat men er op Netevents een debat aan wou wijden waar een aantal wijzen en de informatieveiligheid en één ambetante Belg hun gedachten rond AI kwamen toelichten.

Nu is artificiële intelligentie in de eerste plaats een zo brede containerterm dat het een beetje alles en niks kan beteken. Sterk te vergelijken met dingen als Cloud, IOT of andere brede marketing-termen die wel een lading dekken maar die vaak voor teveel verschillende dingen worden gebruikt.

Ik zou zelf nooit de term AI gebruiken want de versies die we nu hebben zijn nog verre van het mens-vernietigende Skynet waar nerd-guru Elon Musk zo bang van is. Wat je enigszins onder die lading kan dekken zijn drie technieken.

In de eerste plaats is er machine learning wat eigenlijk het verzamelen van een set gegevens is, die je dan met de nodige wiskunde gaat analyseren en conclusies uit puren. Een soort statistische analyse die we al meer dan een decenium gebruiken om regeltjes op te stellen om spam te onderscheppen. Een technologie met heel veel mogelijkheden maar evenveel beperkingen.

Andere discipline die onder AI valt is Natural Language Processing waar men een corpus aan teksten of taal taalkundig gaat analyseren er op die manier wijsheid uit te halen. Het is een techniek die totnogtoe vooral gebruikt wordt in de antivirus en SIEM producten.

De laatste techniek is wat men noemt deep learning waar men neurale netwerken gaat gebruiken om objecten te herkennen. Een techniek die redelijk in zijn begin-fase staat en waar de intelligentie vaak in de soep draait op een onvoorspelbare manier.

Stuk voor stuk kan je met die dingen leuke deelanalyses maken die vaak heel succesvol zijn: het sorteren en klasseren van alarmen of het herkennen van anomalieën. Maar het panel was het eens dat dit een tool, een klein stukje techniek, zeg maar een hamer is waar je één heel specifiek ding heel snel kan doen, meestal veel sneller dan een mens. Maar het is geen magie, het haalt absoluut niet het denkvermogen van een mens, en het is nog mijlenver van een terminator in een strak leren pakje.

Iedereen was het er over eens dat dit soort AI snel zijn weg vindt en zal vinden in allerlei features die de security beheerder minder repititief en geestdodend werk zal geven. Kortom genoeg voor een levendig debat.

Een overlay netwerk in software

Tweede belangrijke vernieuwing is SD-WAN en zijn verschillende afkooksels. In feite ga je een nieuw netwerk in software over je bestaande netwerkverbindingen leggen. In zijn ideale vorm gaat ons dat in staat stellen om bovenop gewone internet of andere datalijnen het perfecte eigen interne WAN-netwerk te bouwen. Op die manier kan je dan zelf Quality-of-service, veiligheid en segmentatie gaan leggen zonder af te hangen van je onderliggende connectiviteits-provider. Dit SD-WAN kan dan hoofdzetels, deelkantoren en verschillende cloud-wolken op een veilige en efficiënte manier met elkaar verbinden tot één groot Wide Area Netwerk. Er zijn spelers die zo ver gaan om deze technologie ook tot op de client door te trekken.

Grote beloftes die de toekomst van producten van VPN tot MPLS op termijn volledig overbodig kunnen maken en de netwerk-infrastructuur veiliger, transparanter en vooral eenvoudiger maken. En daar is nood aan : klanten willen veiligere, eenvoudigere en goedkopere Wide Area Networks.

Opvallend is dat spelers als Versa of Netfoundry ook niet echt met hardware oplossingen komen maar hun product als virtuele machines aanbieden. Je hoeft enkel een eigen virtualisatieplatform(pje) te hebben en dit kan gaan van een RasperyPI, openstack of VMware virtualisatie, docker of Azure-achtige IAAS wolken.

Over potentiële problemen spreekt men weinig. Het is nog zeer vroeg dag voor deze technologie en wat mij vooral stoort is het gebrek aan standaarden waardoor er tussen verschillende oplossingen en vendoren nauwelijks interoperabiliteit zal zijn. Hoewel tig startups in het SD-WAN segment zitten, vrees ik dat je kiest voor één vendor en er zeker voor de nabije toekomst aan vastzit.

Analyst Futuriom beschrijft de uitdagingen van de nieuwe cloud-gebaseerde wereld uitgebreid : van de steeds grotere behoeftes aan bandbreedte over performantie- en management problemen tot allerlei security-issues. Totnogtoe zijn er 2 grote manieren om alles te verbinden : vpn’s en afgeschermde gesloten netwerken zoals MPLS. SD-WAN belooft vooral een derde alternatief te zijn dat ons op termijn van VPN’S moet verlossen. 63% van de respondenten in Futuriom kloeg over de performantie van hun vpn netwerken en 1/3 vindt ook het management en de configuratie van de VPNs moeilijk

Netfoundry

Het meest interessante sprookje komt van Netfoundry. Het bedrijf is onstaan binnen TATA Communications ( de netwerk en datacenter divisie van de grote TATA industriële groep) om een stuk interne technologie te bouwen om datacenters en cloud met elkaar te verbinden. Het werd onmiddellijk geconcipieerd als een soort interne startup en men is de zakelijke huishouding zo aan het herorganiseren dat er ook extern kapitaal kan instappen.

Zelf zegt het bedrijf dat het Application Specific Networking levert. In feite leveren ze een overlay over de bestaande netwerken en verbindingen en zorgen ervoor dat de applicaties gewoon veilige verbindingen hebben. Philip Griffiths (Netfoundry) : “Het enige dat de business interesseert is dat de toepassingen en applicaties draaien”.

Alles draait volledig op om het even welke virtuele infrastructuur ( dus ze gaan geen hardware-dozen leveren in de nabije toekomst). De belofte is dat ze alles een stuk meer Agile, eenvoudiger, performanter en veiliger gaan maken. Het is veelbelovende technologie die we binnenkort eens stevig aan de tand gaan voelen in het testlab.